Sofisti su bili lutajući učitelji koji su išli od grada do grada i za novac podučavali ljude. Njihov stav prema znanju je bio vrlo pragmatičan -- podučavali su znanja i vještine koje su ljudima bile potrebne. Posebno su se isticali u poznavanju retorike -- vještine snalaženja u diskusijama, polemikama, a i svađama. U tadašnjoj Grčkoj je ta sposobnost bila izuzetno važna, tako da su Sofisti skupo naplaćivali svoje usluge. Mnogi su se od toga i obogatili.
O sofistima znamo prije svega iz sačuvanih djela grčkih filozofa. Ti filozofi nisu imali visoko mišljenje o sofistima, razlozima zašto podučavaju (da bi se obogatili) i onome što podučavaju (znanja potrebna za napredovanje u društvu). Zbog toga nam je do dana današnjega ostala ideja kako su oni ljude učili kako pobijediti u diskusijama -- ne argumentima nego spretnim korištenjem jezika. Međutim, istina je vjerojatno bila nešto drukčija i vjerojatno nisu zaslužili baš sve te kritike...
