Bio je izuzetno fizički izdržljiv, ali onizak, prćatog nosa i debeljuškast. Svoj je život započeo kao šegrt u klesarskoj radionici, ali odustao je od tog zanata. Nije nikad bio dijelom političke elite svoga grada, ali nije odbijao ono na što ga je zakon obavezivao. Na primjer, kad je Atena ratovala odazvao se u vojsku i bio je jedan od najhrabrijih na frontu. Da je rođen danas, smatrali bismo da je nekakav ridikul -- bosonog je šetao gradom i ljudima objašnjavao što je ispravno, a što nije.
Nije pisao, ali imao je mnogo učenika koji su nam prenijeli njegovu filozofiju.
Bio je toliko važan da se grčke filozofe dijeli na one prije njega (predsokratovski) i one nakon njega (postsokratovski filozofi).
